관절이나 인대, 연골이 손상되어 병원을 찾으시는 분들을 보면 “덜 아프게 해주세요”라는 말씀도 많이 하시지만, 그보다 더 자주 하시는 말이 있습니다. “빨리 회복해서 예전처럼 움직이고 싶어요.” 
 
결국 치료의 목표는 단순히 통증을 줄이는 데 그치지 않고, 손상된 조직이 얼마나 잘 회복되고 일상으로 얼마나 빠르게 돌아갈 수 있는지에 달려 있어요. 최근 근골격계 치료도 이러한 흐름에 맞춰 단순 통증 감소를 넘어 예전과 같은 상태로 돌아갈 수 있는지, 또 그 기간을 얼마나 단축시킬 수 있는지를 중심으로 이루어지고 있죠. 이 과정에서 활용되는 치료 중 하나가 바로 자하거 약침 치료입니다.
-강동기운찬한방병원 양제민 과장
 
 
[ 자하거 약침, 어떤 치료인가요? ]
 
자하거는 인체 태반에서 유래한 한약재로, 전통적으로는 기혈을 보하고 회복을 돕는 데 사용됐어요. 현대적으로 보면 태반에는 다양한 생리활성 물질(성장인자, 사이토카인, 아미노산 및 단백질 성분)이 포함되어 있는데, 이 성분들이 세포의 증식과 분화와 염증 조절에 관여하는 것으로 알려져 있습니다. 자하거 약침은 이러한 성분을 정제해 약침 형태로 만든 뒤 손상 부위에 직접 적용하는 치료에요. 먹는 약처럼 전신에 작용하는 방식이 아니라, 문제가 있는 부위에 직접 작용해 회복 환경을 만들어주는 치료라는 점이 특징입니다.
 
[ 골절 회복에도 도움이 될 수 있을까요? ]
 
골절은 시간이 지나면서 자연스럽게 붙는 과정이 있지만, 회복 속도나 강도는 사람마다 차이가 있어요. 자하거 약침은 손상 부위의 혈류를 개선하고 뼈를 만드는 세포의 활동을 돕는 방향으로 보다 회복 환경 조성을 목적으로 활용되며, 결과에는 개인차가 있습니다. 실제로 태반 유래 성분이 골아세포의 증식과 분화를 촉진하고 골 형성을 증가시키는 결과가 보고된 바 있으며, 이는 임상적으로 회복 속도 개선과 통증 완화에 보조적인 의미를 가질 수 있죠.
 
[ 인대나 힘줄 손상 / 관절 연골 문제에는 어떤 효과가 있을까요? ]
 
인대나 힘줄 손상
인대와 힘줄은 혈류가 제한적인 조직이기 때문에 회복이 더디고, 회복 이후에도 충분한 강도를 회복하지 못하는 경우가 많아요. 이로 인해 반복 손상으로 이어지는 경우도 흔하죠. 자하거 약침은 섬유아세포의 활성과 콜라겐 합성을 촉진하고 염증 반응을 조절하여 보다 안정적인 조직 회복을 돕는 것으로 알려져 있습니다. 힘줄 손상과 관련된 연구에서도 콜라겐 배열 개선과 조직 강도 증가가 관찰된 바 있어요. 
 
관절 연골
연골은 재생능력이 제한적인 조직으로, 손상 시 자연적인 회복이 어렵습니다. 따라서 관절 질환에서는 연골을 보호하고 염증을 조절하는 것이 중요해요. 자하거 약침은 관절 주변의 회복 환경 관리를 목적으로 활용되며, 반응에는 개인차가 있습니다. 
 
연구 논문 근거 기반
 
 
연골 보호
태반 추출물은 연골 내 proteoglycan 분해를 억제하고 MMP(연골이나 조직을 분해하는 효소)활성을 감소시켜 연골 구조를 보호함 (Inhibitory effects of human placental extract on matrix metalloproteinases in cartilage, Biological & Pharmaceutical Bulletin, 2010) 
연골염증 억제
태반 추출물은 항염 및 항산화 작용을 통해 연골세포의 apoptosis(세포가 스스로죽는 과정)과 노화를 억제하고 재생 환경을 개선함 (Human placental extract: a potential therapeutic in treating osteoarthritis, FASEB Journal, 2021) 
관절염 진행 억제
OA 모델에서 MMP(연골이나 조직을 분해하는 효소) 감소 및 cartilage catabolic gene(연골 분해 유전자) 억제를 통해 연골 손상 진행을 억제함 (Human placental extract suppresses cartilage degeneration in osteoarthritis models, Osteoarthritis and Cartilage, 2022) 
힘줄/인대 치료 효과
석회성 건염 환자에서 태반 추출물 주사 후 통증(VAS)이 유의하게 감소하고 영상상 병변 개선 확인됨 (Effect of human placental extract injection in calcific tendinitis of shoulder, Clinics in Orthopedic Surgery, 2019) 
조직 재생 촉진
태반 유래 물질은 ECM scaffold(세포외기질 지지구조) 및 성장인자 공급을 통해 조직 재생 및 상처 치유를 촉진함 (Placenta-derived biomaterials and their therapeutic potential in tissue regeneration, Bioengineering, 2023) 
항염 면역조절
태반 유래 성분은 NF-κB 및 염증성 cytokine 억제를 통해 면역조절 및 염증 완화 효과를 보임 (Anti-inflammatory effects of human placental extract through NF-κB pathway suppression, International Immunopharmacology, 2017 
연골 재생 가능성 (MSC 기반)
태반 유래 MSC(간엽줄기세포)는 chondrogenesis(연골 형성 괴정) 촉진 및 항염 cytokine 증가를 통해 관절염 치료 가능성 제시 (Placenta-derived mesenchymal stem cells for cartilage regeneration in osteoarthritis, Frontiers in Pharmacology, 2022) 
 
[ 기존 치료와는 어떤 차이가 있나요? ]
 
근골격계 치료에서 침 치료, 물리치료, 도수치료는 통증을 줄이고 움직임을 회복하는 데 중요한 역할을 합니다. 자하거 약침은 이러한 치료들과 함께 조직 회복 환경을 돕는 목적으로 병행 활용됩니다.  각 치료가 역할이 달라서 함께 병행했을 때 통증 조절과 기능 회복, 그리고 조직 회복까지 보다 균형 있는 치료 효과를 기대할 수 있어요.
 
[ 적용 질환 ]
 
골절 이후 회복기
발목 인대 손상 및 만성 불안정성
어깨 회전근개 손상 및 충돌 증후군
테니스 엘보, 골프엘보
무릎 통증 및 퇴행성 관절 질환
연골 손상 및 관절 내 염증 질환
 
[ 다음과 같은 경우 진료 상담이 필요할 수 있어요 ] 
 
수술 후 통증이 심하거나 회복이 더디어 재활이 늦어지는 경우
골절 이후 회복이 느리다고 느끼는 경우
인대 손상이 반복되거나 재발하는 경우
관절 통증이 오래 지속되는 경우
연골 손상이나 초기 관절 질환이 의심되는 경우
단순히 통증만 줄이는 것이 아니라, 회복 과정 자체를 관리하고 싶은 경우
 
[ 치료는 어떻게 진행되나요? ]
 
손상 부위를 평가한 뒤 필요한 부위에 소량을 주입하는 방식으로 진행됩니다. (*정제·멸균 과정을 거친 한약재 제제를 사용하며, 시술 부위 통증·부종·알레르기 반응 등이 나타날 수 있어 문진 후 시행합니다.) 시술 시간은 비교적 짧은 편이며 다른 치료와 함께 병행할 경우 회복 관리에 도움이 될 수 있습니다. 근골격계 치료는 이제 단순히 통증을 줄이는 단계를 넘어 얼마나 잘 회복되고, 얼마나 안정적으로 일상으로 돌아갈 수 있는지를 중요하게 보는 방향으로 변화하고 있습니다. 자하거 약침은 이러한 흐름 속에서 회복을 돕는 하나의 방법으로 활용될 수 있으며, 환자 개인의 상태에 맞는 침, 도수, 물리치료 등과 함께할 때 보다 의미 있는 회복을 기대할 수 있습니다.